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Con l’invecchiamento della popolazione, le malattie croniche sono diventate una delle principali sfide della sanità. In Italia, dove oltre il 23% della popolazione ha più di 65 anni, molte persone anziane convivono con più di una patologia cronica, spesso associata a un declino della qualità della vita. L'Ordine Ospedaliero di San Giovanni di Dio - Fatebenefratelli, da sempre impegnato nella cura e nel benessere degli anziani, lavora con dedizione per offrire assistenza e supporto a pazienti e caregiver. Attraverso la sensibilizzazione e l’informazione, intendiamo fornire strumenti concreti per affrontare al meglio le problematiche legate alla salute della terza età. Di seguito, esploriamo le 5 malattie croniche più diffuse tra gli over 65, con un focus su sintomi, fattori di rischio, complicanze e gestione.
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Il diabete di tipo 2 è una condizione in cui il corpo non è in grado di utilizzare correttamente l'insulina per regolare i livelli di glucosio nel sangue. Questo tipo di diabete colpisce principalmente gli anziani e, in Italia, interessa circa il 16% degli over 65 (Ministero della Salute).
Sintomi: tra i sintomi più comuni troviamo sete eccessiva, frequente necessità di urinare, perdita di peso inspiegabile, affaticamento e visione offuscata. Tuttavia, nelle fasi iniziali il diabete può essere asintomatico, il che rende difficoltosa la diagnosi precoce.
Fattori di rischio: i principali fattori di rischio includono sovrappeso, sedentarietà, dieta ricca di zuccheri e grassi saturi, e una storia familiare di diabete. Anche l'età avanzata e la pressione alta aumentano la probabilità di sviluppare la malattia.
Complicanze: il diabete non trattato può causare gravi complicanze come malattie cardiovascolari, danni renali, problemi di vista e neuropatia periferica, che può compromettere la mobilità e la qualità della vita.
Gestione: la gestione del diabete richiede monitoraggio regolare della glicemia, una dieta equilibrata, esercizio fisico regolare e, quando necessario, farmaci ipoglicemizzanti o insulina. I caregiver giocano un ruolo chiave nel garantire che il paziente segua il piano di trattamento.
L'ipertensione arteriosa (pressione alta) è una condizione cronica caratterizzata da un aumento persistente della pressione sanguigna nelle arterie. Secondo ISTAT, oltre il 50% degli over 65 italiani ne è affetto.
Sintomi: l'ipertensione è spesso asintomatica nelle fasi iniziali, ma può manifestarsi con mal di testa, vertigini, affaticamento e difficoltà di concentrazione. Proprio per la mancanza di sintomi evidenti, è fondamentale un controllo regolare della pressione.
Fattori di rischio: i fattori di rischio principali includono età avanzata, obesità, dieta ricca di sodio, mancanza di attività fisica, consumo eccessivo di alcol e stress. La familiarità gioca anch'essa un ruolo importante.
Complicanze: se non trattata, l'ipertensione può danneggiare le arterie e aumentare il rischio di infarto, ictus e insufficienza renale. Nel lungo periodo, può causare un indebolimento del cuore, portando a insufficienza cardiaca.
Gestione: la gestione dell'ipertensione prevede il monitoraggio regolare della pressione, modifiche dello stile di vita come una dieta povera di sale e l'esercizio fisico, oltre all'assunzione di farmaci antipertensivi. Il supporto del caregiver può includere la supervisione nella misurazione della pressione e nell’aderenza alla terapia.
Le malattie cardiovascolari includono una serie di condizioni che riguardano il cuore e i vasi sanguigni, tra cui infarto, ictus e insufficienza cardiaca. In Italia, queste patologie sono responsabili di circa il 35% dei decessi tra gli over 65 (OMS).
Sintomi: i sintomi variano a seconda della malattia, ma possono includere dolore toracico, difficoltà a respirare, battito cardiaco irregolare e affaticamento. Negli ictus, si può verificare intorpidimento o debolezza improvvisa su un lato del corpo, confusione e problemi di vista.
Fattori di rischio: fattori di rischio comuni includono ipertensione, colesterolo alto, fumo, diabete, obesità e uno stile di vita sedentario. Anche l'età e la storia familiare contribuiscono significativamente.
Complicanze: le complicanze possono essere gravi e includono insufficienza cardiaca cronica, infarto miocardico e ictus, con conseguenze potenzialmente fatali o disabilitanti.
Gestione: il controllo dei fattori di rischio è fondamentale per prevenire eventi cardiovascolari. Oltre ai farmaci (statine, anticoagulanti), è essenziale adottare uno stile di vita sano con una dieta equilibrata e attività fisica regolare. I caregiver possono supportare l’aderenza terapeutica e monitorare i sintomi per evitare peggioramenti.
La BPCO è una malattia polmonare progressiva che ostacola il flusso d'aria dai polmoni. Colpisce circa il 10% degli anziani in Italia, con una maggiore prevalenza tra i fumatori e gli ex fumatori (Ministero della Salute).
Sintomi: la BPCO si manifesta con tosse cronica, produzione di espettorato, affanno e una ridotta capacità respiratoria. Nei casi più gravi, la respirazione diventa faticosa anche a riposo.
Fattori di rischio: il principale fattore di rischio è il fumo di sigaretta, ma anche l'esposizione a polveri e sostanze chimiche può contribuire. L'inquinamento atmosferico e le infezioni respiratorie frequenti aumentano il rischio di sviluppare la malattia.
Complicanze: nei casi più avanzati, la BPCO può portare a insufficienza respiratoria e aumento del rischio di infezioni polmonari come la polmonite.
Gestione: sebbene la BPCO non sia curabile, la gestione può includere broncodilatatori, ossigenoterapia e programmi di riabilitazione polmonare. L’eliminazione del fumo è fondamentale. Il ruolo dei caregiver è cruciale nel monitorare i sintomi e garantire l’aderenza alle terapie.
L'osteoporosi è una malattia in cui le ossa diventano fragili e più inclini a fratture. Colpisce circa il 25% delle donne sopra i 65 anni in Italia, ma anche gli uomini possono esserne affetti (Ministero della Salute).
Sintomi: l'osteoporosi è spesso chiamata la “malattia silenziosa” perché nelle fasi iniziali non presenta sintomi. Tuttavia, nelle fasi avanzate può causare dolori ossei e fratture, in particolare a livello di anca, polso e colonna vertebrale.
Fattori di rischio: i fattori di rischio includono la menopausa, una dieta povera di calcio e vitamina D, sedentarietà, consumo eccessivo di alcol e una storia familiare di osteoporosi.
Complicanze: le fratture, soprattutto quelle dell'anca e della colonna, possono portare a disabilità permanenti e perdita di autonomia. Le fratture vertebrali possono inoltre causare deformità e dolore cronico.
Gestione: la prevenzione e la gestione dell'osteoporosi comprendono l’assunzione di calcio e vitamina D, esercizi di resistenza e farmaci specifici come i bifosfonati. È importante diagnosticare precocemente la condizione attraverso la densitometria ossea. I caregiver possono supportare la prevenzione delle cadute e promuovere una dieta ricca di nutrienti essenziali.
Essere informati sulle malattie croniche più diffuse tra gli over 65 è un passo fondamentale per migliorare la gestione della salute in età avanzata. Promuovere uno stile di vita sano, prevenire complicazioni e intervenire tempestivamente sono aspetti cruciali per garantire una vita dignitosa e attiva anche nella terza età. Con il giusto supporto da parte dei caregiver e una gestione attenta delle condizioni di salute, è possibile affrontare queste sfide in modo sereno, migliorando il benessere complessivo degli anziani.
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